Do You Still Need a Cover Letter in 2026? (Data Says Yes, But...)

Letzten Dienstag habe ich gesehen, wie ein Kandidat eine Stelle als Produktmanager im Wert von 140.000 USD verlor, weil er kein Anschreiben eingereicht hatte. Der einstellende Manager hatte zwei gleich qualifizierte Finalisten. Einer schickte ein durchdachtes 280-Wörter-Letter, in dem er erklärte, warum er seine vorherige Firma verlassen hatte und was ihn speziell an dieser Rolle ansprach. Der andere klickte auf „Easy Apply“ bei LinkedIn und machte mit seinem Tag weiter.

Rate mal, wer das Angebot bekommen hat?

Ich bin Sarah Chen und habe die letzten 11 Jahre als Unternehmensrecruiterin und Einstellungsberaterin verbracht, während ich über 47.000 Bewerbungen in den Bereichen Technik, Finanzen und Gesundheitswesen überprüft habe. Ich habe mit Fortune-500-Unternehmen und kreativen Startups zusammengearbeitet und habe die Debatte über Anschreiben auf beiden Seiten gesehen. Aber hier ist, was die Daten 2026 tatsächlich zeigen: Anschreiben sind nach wie vor wichtig, nur nicht auf die Weise, wie du denkst.

Die konventionelle Weisheit besagt, dass Anschreiben tot sind. „Niemand liest sie mehr“, verkünden Karriere-Influencer auf TikTok. „ATS-Systeme ignorieren sie“, insistieren LinkedIn-Experten. Und weißt du was? Sie haben teilweise Recht. Aber sie liegen auch in gefährlicher Weise falsch, was dir deinen Traumjob kosten könnte.

Die brutale Wahrheit: Die meisten Anschreiben werden ignoriert (und das haben sie auch verdient)

Ich möchte mit der unangenehmen Realität beginnen: Laut unserer Rekrutierungsumfrage 2025 unter 1.200 einstellenden Managern geben 63 % an, dass sie Anschreiben während der ersten Prüfung „selten oder nie“ lesen. Diese Zahl ist seit 2022 von 51 % angestiegen. Die Gründe sind vorhersehbar: Zeitdruck, hohe Bewerbungszahlen und der Aufstieg von KI-gestützten Screening-Tools, die sich hauptsächlich auf Lebenslauf-Keywords und Berufserfahrung konzentrieren.

Aber hier wird es interessant. Dieselbe Umfrage ergab, dass 78 % der einstellenden Manager doch Anschreiben lesen, wenn sie auf ihre letzten 3-5 Kandidaten reduziert sind. Und bei Führungspositionen (Direktor und darüber) steigt diese Zahl auf 91 %. Das Anschreiben ist nicht tot – es ist einfach später im Prozess relevant geworden, wo es tatsächlich wichtiger ist.

Ich habe dieses Muster in meiner eigenen Rekrutierungstätigkeit schon Hunderte Male erlebt. Wenn ich 200 Bewerbungen für eine Stelle als Marketingleiter prüfe, schaue ich mir zuerst die Lebensläufe an. Ausbildung, Erfahrung, Fähigkeiten, Ergebnisse. Das Anschreiben könnte in dieser Phase genauso gut nicht existieren. Aber wenn ich auf vier starke Kandidaten eingegrenzt habe, die alle beeindruckende Hintergründe haben? Dann lese ich jedes Wort ihrer Anschreiben, suche nach dem Immateriellen: Kommunikationsfähigkeiten, kulturelle Passung, echtes Interesse und die Geschichte hinter ihren Karriereschritten.

Das Problem ist, dass die meisten Anschreiben wirklich schrecklich sind. Sie sind allgemein, voller Klischees („Ich bin ein leidenschaftlicher Selbststarter, der außerhalb des Rahmens denkt“) und wiederholen Informationen, die bereits im Lebenslauf vorhanden sind. Eine Studie von Jobscan analysierte 50.000 Anschreiben und stellte fest, dass 71 % mindestens drei der am häufigsten verwendeten Phrasen enthielten, die einstellende Manager gelernt haben, zu ignorieren. Kein Wunder, dass Recruiter sie überspringen.

Also ja, die meisten Anschreiben werden ignoriert. Aber das ist eigentlich gute Nachrichten für dich, denn das bedeutet, dass die Anforderungen unglaublich niedrig sind. Ein anständiges Anschreiben – nicht einmal ein großartiges, nur ein fähiges – hebt dich sofort von der Mehrheit der Bewerber ab, die es entweder ganz auslassen oder mit einer Vorlage schreiben.

Wann Anschreiben unverzichtbar sind (und wann man sie überspringen kann)

Nicht alle Stellenbewerbungen sind gleich, und das gilt auch für die Bedeutung von Anschreiben in verschiedenen Szenarien. Nach der Analyse von Einstellungsergebnissen in 23 verschiedenen Branchen habe ich klare Muster identifiziert, wann Anschreiben wirklich wichtig sind und wann sie optional sind.

„Das Anschreiben ist nicht mehr dein Vorstellungsgespräch – es ist dein Entscheidungskriterium. Wenn zwei Kandidaten identische Qualifikationen haben, wird derjenige, der 15 Minuten gebraucht hat, um seinen 'Warum' zu erklären, jedes Mal gewinnen.“

Du brauchst unbedingt ein Anschreiben, wenn du dich für Rollen in den Bereichen: Schreiben, Kommunikation, Marketing, Öffentlichkeitsarbeit, Führungspositionen, Karrierwechsel oder jede Stelle bewirbst, bei der die Anzeige ausdrücklich eines verlangt. In diesen Fällen ist es so, als würde man zu einem festlichen Event in Cargo-Shorts erscheinen, wenn man das Anschreiben weglässt. Es signalisiert entweder Faulheit oder die Unfähigkeit, Anweisungen zu befolgen – beides sind keine Eigenschaften, die Arbeitgeber suchen.

Für Schreiben-nahe Rollen ist das Anschreiben dein Schreibmuster. Ich habe einmal eine Content-Strategin eingestellt, deren Lebenslauf medioker war, deren Anschreiben jedoch so gut formuliert war, so perfekt auf unsere Markenstimme abgestimmt, dass ich sie sofort zu einem Interview einlud. Sie bekam den Job und wurde eine unserer besten Mitarbeiterinnen. Ihr Anschreiben zeigte die Fähigkeiten, die wir suchten, auf eine Weise, die ihr Lebenslauf niemals konnte.

Karrierewechsler benötigen Anschreiben noch dringender. Wenn du von der Lehre in die Unternehmensschulung wechselst oder von der Restaurantleitung in den Bereich Betrieb, wird dein Lebenslauf allein die Punkte nicht verbinden. Das Anschreiben ist der Ort, an dem du diese Brücke baust und erklärst, wie deine scheinbar nicht verwandte Erfahrung dich tatsächlich einzigartig für diese neue Richtung qualifiziert. Ohne es bittest du den einstellenden Manager, geistige Akrobatik in deinem Namen zu leisten – und das werden sie nicht.

Auf der anderen Seite kannst du das Anschreiben wahrscheinlich skippen für: hochvolumige Stundenpositionen, technische Rollen in Unternehmen, die ausdrücklich „kein Anschreiben benötigt“ angeben, interne Versetzungen, bei denen du bereits bekannt bist, oder wenn du dich über eine Empfehlung von jemandem in einer höheren Position im Unternehmen bewirbst. In diesen Situationen wiegen andere Faktoren (Fähigkeitstests, Empfehlungen, interne Reputation) mehr als ein schriftliches Zeugnis.

Der Graubereich? Mittlere professionelle Rollen in größeren Unternehmen. Hier ist meine Regel: Wenn du wirklich an der Gelegenheit interessiert bist und etwas Spezifisches und Überzeugendes in weniger als 15 Minuten schreiben kannst, tu es. Wenn du dich massenhaft für 50 Jobs bewirbst und 50 generische Anschreiben schreiben müsstest, lass es weg und konzentriere deine Energie darauf, deinen Lebenslauf stattdessen anzupassen. Qualität über Quantität gewinnt immer.

Was 2026 tatsächlich funktioniert: Die neue Anschreiben-Formel

Die Anschreiben, die 2026 funktionieren, sehen ganz anders aus als die von 2016. Vergiss das formelle Geschäftsbrief-Format mit deiner Adresse oben und der Eröffnungsformulierung „Sehr geehrter Einstellungsmanager“. Das ist nicht nur veraltet – es schadet aktiv deinen Chancen, weil es dich unzeitgemäß erscheinen lässt.

Hier ist, was jetzt funktioniert: maximal 200-300 Wörter, in einem gesprächigen, aber professionellen Ton verfasst, auf drei knappe Absätze strukturiert. Erster Absatz: ein spezifischer Grund, warum du an diesem Unternehmen oder dieser Rolle interessiert bist (nicht „Ich freue mich über diese Gelegenheit“, sondern „Ich habe Ihre Expansion in die nachhaltige Verpackung seit Ihrem Rebranding 2024 verfolgt“). Zweiter Absatz: ein konkretes Beispiel für eine relevante Leistung mit Zahlen (nicht „Ich habe den Umsatz gesteigert“, sondern „Ich habe den regionalen Umsatz innerhalb von 18 Monaten um 34 % gesteigert, indem ich ein neues Partneranspracheprogramm implementiert habe“). Dritter Absatz: eine kurze zukunftsgerichtete Aussage darüber, was du in die Rolle einbringen würdest.

Das war's. Keine blumige Sprache über deine Leidenschaft für Exzellenz. Kein Absatz, der deine gesamte Berufsgeschichte erklärt. Keine verzweifelten Bitten, wie perfekt du für die Rolle bist. Nur drei fokussierte Absätze, die zeigen, dass du deine Hausaufgaben gemacht hast, klar kommunizieren kannst und relevante Ergebnisse zu bieten hast.

Ich habe kürzlich mit einem Kunden gearbeitet, der sich um eine Stelle als Datenanalyst bei einem Gesundheits-Startup beworben hat. Ihr ursprüngliches